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春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。仲春与暮春相交的清明节将至，除禁火扫墓之外，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球与插柳等一系列风俗体育活动。
之所以马球成为节日习俗之一，与清明节本身的节日特点息息相关。清明节又称寒食节，因为寒食节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以很多人会参加一些体育活动来锻炼身体。
图：威廉王子现身格洛斯特郡马球节现场，马背上的威廉王子尽显潇洒英姿。
说起马球，可能很多人并不熟悉，但如果说起Polo衫，可能大部分人的衣柜里都会有这么一两件，而Polo衫，其实就是贵族们打马球时所穿的服装而已。
而回到马球本身，其实这项运动一直就存在着很多的悬念：比如马球究竟起源于哪里？为何盛唐时期将马球定义为国俗？马球又是如何在中国被淡化的？马球如何多次辗转留洋海外？
马球的渊源与兴盛
实际上，关于马球缘起哪个国家，史学家至今没有明确例证给出共论，至今尚且流传着“西藏说”、“中原说”与“波斯说”三种争议说法。一般认为马球源于波斯，后经西域地区传入中国。
不过，如果回溯东汉末年，曹植当时在《名都篇》中写下浓墨重彩的一笔：“连骑击鞠壤，巧捷惟万端”，这也成为我国关于马球最早文献记载，至少说明马球在汉代末年（距今超过1800年）就有了中国式的马球运动。
而中国关于马球最早的形象资料是1971年出土于陕西省乾县章怀太子李贤墓的《马球图》。《马球图》中以前面五位骑手击球的场面最为精彩，场面上人物虽然不多，但竞争相当激烈。骑手身着不同颜色的服饰，有双手握杆作反身击球的，有扬起球杆准备击球的，有手握缰绳直奔马球的，有驰骋腾空的，亦有注目等候的。
据文献记载，唐代的历朝皇帝例如中宗、玄宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都是马球运动的提倡者和参与者，天宝六年(747 年)，唐玄宗专门颁诏，令将马球作为军队训练的课目之一。
马球运动风靡唐代
马球运动在唐代之所以深受人们的喜爱，除了它是一项高雅、有趣和富有挑战性的娱乐活动外，还因为它是一项带有浓厚军事色彩的运动。唐阎宽在《温汤御球赋》中说：马球“善用兵之技也，武由是存，义不可舍”。在太平盛世的年代，皇帝提倡这项运动应该是有一定积极意义的。参赛者在马球场上相互配合、驰骋拼搏，无疑是体力、技能与智谋的综合竞争。
图：第57届荷赛奖体育动作类一等奖有一个单幅马球的获奖照片《马球比赛摔倒》。照片是在阿根廷马球公开赛上，Pablo Mac Donough从他的马上摔了下来。摄影师是Emiliano Lasalvia。
随着马球运动的日益盛行，马球场的建设也不断引起人们的重视，使之逐步得到发展与完善。唐朝前期，以梨园球场最为闻名，后期则以含光殿球场著称，1956年西安北郊唐大明宫遗址就出土刻有“含元殿及球场等，大唐大和辛亥已未年”的石碑。据李肇《国史补》、《资治通鉴》记载，在唐代后期甚至还出现了别具一格的“灯光球场”和“草地球场”。
马球的沿革与留洋
随着历史的发展，历史的时针到了清代，《清史录》记载“禁止汉人养马”，于是，马球就淡出人们的视线。清帝退位后，十九世纪二十年代，外侨在上海的跑马厅恢复了马球比赛，但因战乱没能持续下去，马球就此断档。
公元十三世纪，马球由中国传至印度，后在英国军队中盛行。1876年，詹姆斯·戈登·本纳特将马球传入美国，1878年举办了首届马球军团内锦标赛，1893年，旨在推动马球用马繁殖的全国小型马协会也宣告成立。这项运动迅速蔓延到世界其它国家和地区，特别是英联邦各国、美国以及阿根廷，其中阿根廷已成为马球用马最大的培育国和出口国。
20世纪20和30年代是美国马球的“黄金时代”，出现了汤米·希区柯克、塞西尔·史密斯等著名选手。美国的马球运动主要在俱乐部进行。马球曾在1908、1920、1924、1936年作为奥运会正式比赛项目，英、美、阿根廷、印度、中东等国今仍喜爱这项运动。
历史总是惊人的相似，正如盛唐时期，马球在对外文化交流中发挥了重要作用，据文献记载，当时相邻的渤海、高丽、日本等国都有与唐王朝进行马球竞技的描述。
马球成“外交使者”
新中国成立后的1983年和1984年，中国开始对外恢复邦交，马球亦成为一个交流的使者——中国内蒙古马球表演队与巴基斯坦马球队进行了马球友谊赛。但遗憾的是，最终因种种原因，内蒙古马球队解散了，从此中国的马球发展也进入了一个低潮期。
直到2004年，中国现代马球运动在中国掀起了新篇章——第一家专业马球俱乐部北京阳光时代马球俱乐部成立。2005年，天筑伟业杯马球公开赛成为二十一世纪中国马球运动复兴后的第一个国际赛事，被誉为“中国当代马球运动的里程碑”；2009年，中国第一个由政府主办的国际马球赛事——北京国际马球公开赛应运而生，成为中国马球发展的风向标；2010年10月10日，北京唐人马球马术俱乐部成立；2011年，中国马球公开赛和天津环亚马球赛相继设立，中国的马球运动开始蓬勃发展起来。
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清明节谈马球：存在超1800年，曾风靡汉
