打圈是让马匹开始习惯与骑手配合工作的第一步。
在第一次骑乘之前,年轻的马匹应在打圈中学会对驯马师或是骑手产生信任感,并服从其指令。学会了打圈,在日后的深入训练中,就能校正动作或改善弯曲中的问题。由于骑手错误的辅助,马匹可能会养成一些不良的习惯,这些问题都可以在打圈中解决。尤其是马匹的背部问题更容易在打圈中改善,而不是遗留到骑乘中再去解决。另外,为大病初愈、重新投入训练的马匹打圈,也是很有必要的。
如果马匹打圈打得好,对驯马师或骑手的声音和其它辅助都回应的很好,不仅初学者受益匪浅。老骑手的骑坐和姿势问题也可在打圈中改善。因为在打圈中,骑手可以百分之百用心地关注骑坐问题。因此,打圈同样受益于已有一定骑乘经验的骑手。
一般而言,先从左侧开始打圈。驯马师先将马匹拉到圈乘的中心位置,左手拿着调教索,右手握鞭,面朝马匹左侧站立。然后,用马鞭轻轻触碰马匹,让它在小圈上开始慢步,通过不断放长调教索,让圈乘逐圈变大。驯马师一直站在中心位置上,跟随马匹的行走节奏,或快或慢地移动身体。
握着调教索的手臂应与口衔铁保持在同一个水平线上,大臂应靠在身体上。调教索与口衔铁之间保持一种轻微但稳固的接触。而马鞭则用来鞭策马匹一直向前。马匹稍有松懈时,可以用马鞭轻轻鞭打内侧肘关节。不能一直用鞭子触碰着马匹,不然在需要时,便会失去作用。如果马匹走着走着,就不在圈乘线上,而是跑进来了,训练师应甩动调教索,并用马鞭指向马匹的内侧肩膀,告诉它要回到圈乘上去。调教索和马鞭可以用来确保马匹一直呆在圈乘上,并告诉它骑手的指令。
除了马鞭,驯马师还有一个最重要的法宝,那就是自己的声音。训练有素的马匹光是听到驯马师的声音,便可以变换步伐。在从慢步变换到快步时,驯马师可以将马鞭提起来一些,大声喊“快步”。再从快步变换到跑步时,马匹需要在调教索半减却的辅助下,先收缩步子。当马匹的步子收缩后,驯马师高喊“跑步”,再提起马鞭,始终保持调教索与口衔铁之间的接触。不要催促马匹跑步,而是通过收缩动作来完成。开始时会比较困难,但大多数马匹会很快掌握的。再从跑步变换到快步,从快步变换到慢步也是同样的道理,利用声音辅助,不可以用调教索硬拽口衔铁。即便是在换手或是调整侧缰长度时,在整个打圈过程中,马匹应始终在圈乘线上。
在调教时,驯马师不能随便把马鞭放在地上,而应该夹放在腋下。因为特别是在年轻马面前,从地上捡马鞭可能会非常危险。驯马师要经常换手并要求马匹变换步伐,有利于提升马匹背部的柔软性。