马蹄其实就像是人类的指甲,人如果不定期剪指甲会变得很长,严重的还会影响人们的生活,对马儿来说也是一样。马蹄的指甲太长直接影响到马的行走,严重会使得马的关节损伤,所以要给马定期修蹄子。
马蹄其实是一种角质化的皮肤,相当于人类的指甲,是马身体重量的支点,同时也保护马匹的四肢。
马蹄每天与地面接触,承受上百公斤的重量。由于训练,马匹负重增加、行走距离变长,马蹄会迅速被磨损。在硬质路面行走,马蹄磨损会加速,并且可能会被坚硬的物体刺入或劈开(比如钉子、石子、注射器针头等),这样马将出现跛行,严重者不能行走,就像人的指甲劈了不能抠东西是一样的。马蹄内有骨骼、关节、韧带、软骨等结构,这些结构对蹄的功能是非常重要的,任何一个出现损伤都可能产生跛行。
同时马蹄和地面长时间接触,受地面的摩擦,积水的腐蚀,会出现凹凸不平的磨蚀现象,所以人们给马蹄钉了蹄铁,这样就可以延缓马蹄的磨损,还使马蹄可以更坚实地抓牢地面,对马匹日常的劳动、骑乘和驾乘都很有利。马蹄铁只会钉在没有神经和血管的角质层中,这样马不会感觉到疼痛的。
如果运动量小,就会导致蹄过长,会导致蹄的解剖发生变化,蹄、四肢远端的肌腱、韧带受力发生改变,可能会导致骨骼、关节、肌腱和韧带损伤。这就需要定期对长长的蹄进行修剪,保持正常的蹄型。
如果运动量比较大,马的蹄子容易被磨损,为了减弱马蹄的磨损,人们马定期对马进行修、钉蹄铁。蹄铁不仅可以减缓马蹄的磨损、保护马蹄,有些蹄铁还能使马蹄更坚实的抓牢地面,对骑乘和驾车都很有利。还有一些蹄铁可以纠正蹄型、蹄部受力等问题,进行蹄病治疗。