香港赛马每年有八百多项赛事,对马主而言胜出之余最重要还是一份肯定与荣誉;要是能赢一项锦标,上一下颁奖台,更是可遇不可求。所以锦标赛对赢马的价值更高。
我看香港锦标赛可简单分为三类,第一类是香港独有、纪念或庆祝香港大日子的赛事,像十月一日的国庆杯、七一香港回归杯或2021年 底举办的香港精英运动员杯。第二类是传统举办多年的赛事,如主席锦标、打吡大赛、广东让赛杯等,也有一些友好团体冠名赛事如香港会挑战杯、香港高尔夫球会百周年纪念杯。第三类则是商业机构赞助的赛事,当中有的与第二类重叠,因为有商业机构会选择赞助具相当历史的赛事,如每年一度的浪琴表香港国际赛事、莎莎妇女银袋赛、宝马香港打吡大赛等,也有赞助商喜欢另办杯赛,如其士杯、乐声杯等。
赢赛事既是成就也是荣誉,夺冠者当然希望保留那座得来不易的奖座。但有些赛事,骑师、练马师只在颁奖一刻之后触碰奖杯,奖座由马会保存,待明年用同一奖座再颁予新一年的冠军人马。对这一类代代相传的精美奖杯,马会或许该考虑展出让公众欣赏。
要数较突出的奖项,许多人或会拣妇女银袋和那银币;但我会选充满苏格兰色彩的圣安度挑战碟(见图)。根据传统,领奖时有苏格兰风笛演奏,奖杯还会注满威士忌,让得奖人士在获奖时可呷一口苏格兰特产。可惜,今天冠军骑师已无缘把酒庆祝。
若论最有特别故事、让人难忘的必是美国会所杯赛。事源在1938年的杯赛,共有33匹赛驹报名参加,但当大马主余东旋名下的“金马伦人”也宣布参赛,因为它实力太强,其他未报名的皆拒绝参赛,报了名的也纷纷退赛,最后只剩下“金马伦人”一匹赛驹。结果,骑师只须骑着“金马伦人”象征性地踱步过终点便赢了,马会有鉴于此不接受投注,但奖杯须照颁。
“赛事场面冷清,大家相当没趣,美国会所杯翌年便停办。”老友说:“美国会后来也明白大家不参赛并非不给面子,只因对手太强,所以七十年代初再度赞助赛事。此奖杯中间停办了几十年,可能是中断最长的一项锦标赛。”今天美国会杯每年都由当届会长颁奖,但相信颁奖者、领奖者及许多人未必知道这段历史。我也是年青时听老马迷说才知道。
有朋友认识“金枪六十”的马主陈先生,他已拥有多个奖杯。听这朋友说:“我也认命!我养了二十多年马,从未拿过一个锦标。我有几匹马都降至第五班,那有杯赛可参加!而且我还养过三匹马从未出赛已要退役!唉,看来我真不能醉心要举奖杯,只能自举酒杯一醉!”