2月12日晚,著名港澳练马师简炳墀在家中逝世,享年84岁。该消息引起港澳马坛震动,香港赛马会、澳门赛马会分别做出了回应,对简炳墀先生的离世深表哀悼。2003年在香港赛场退休前,简炳墀累计胜出844场头马,包括问鼎香港打吡、香港邀请杯等大赛,一度创下练马师在港累计头马的最高纪录。据悉,简炳墀曾五度荣膺香港冠军练马师,五次问鼎香港打吡,昔日香港马王“你知几时”、“飞跃舞士”就出自其马厩。
简炳墀生于香港上水松柏塱村,是港澳传奇练马师之一,门徒英才辈出,包括冠军练马师叶楚航以及著名练马师徐雨石、丁冠豪。简炳墀曾经当过辅警,1978年成为练马师,1988年,他被控在家非礼菲律宾籍女佣人,翌年被判罪成,罚款2.5万港元,一时成为马坛丑闻。
1999年3月21日,女见习骑师简慧榆策马在沙田马场出赛,开闸几十秒后,她突然落马,被一匹马踢中,随后又被更多的后上马蹄多番击到头部等要害,不幸身亡。爱徒年仅20岁逝世,简炳墀悲痛万分。经江西省侨联牵线搭桥,简炳墀捐款20万港元兴建的简慧榆学校捐赠仪式于1999年5月在宁都县钓峰乡举行,宁都县人民政府向简炳墀赠送了“捐赠证书”。
在赛场的扬名立万,让简炳墀收获颇丰。他的大宅位于松柏塱村,曾被官方发现霸占逾万平方呎官地,被责令拆除违建,其大宅楼高3层,屋外花园停有劳斯莱斯等名车。简炳墀开着他的劳斯莱斯到其在新界的别墅,带记者参观整屋的奖杯功勋和照片,然后“谦虚”地解释一句:我不是认叻(粤语,指自夸),我是自豪!简炳墀从香港赛场退休后,常语出惊人。他曾经到访过内地多家马场,其中包括胡越高先生位于武汉东方马城的赛马场。
简炳墀的“粗放”个性再次彰显。2005年9月,他在武汉对媒体直言,香港是职业赛马,从专业水准和马匹素质来看,武汉的赛马比赛略显业余,他还认为东方马城跑道上的沙铺厚了点,不利于马匹跑出最好速度。简炳墀的辛辣点评,对彼时刚刚起步的武汉赛马,可谓“忠言逆耳”。经过十余年的日臻完善,武汉赛马在中国已独树一帜,以专业、公平、公开蜚声海内外马坛。
从香港赛马会退休的简炳墀转到澳门开仓练马。简炳墀曾两次参选立法会选举,均告失败,2011年,他在上水乡事委员会选举中贿选,被判入狱12个月。被判入狱,让简炳墀在澳门的练马生涯戛然而止。祸不单行,其豪宅被夜贼潜入爆窃,连保险箱亦被撬开,损失现金、名表及戒指等财物总值近200万港元。经历过人生大起大落,简炳墀出狱后怡情于花草,并逐步淡出传媒视野。前晚,他因病在家人的陪伴中安详逝世,根据其家人的说法,简炳墀的后事将以土葬的形式进行。