在香港,马主们通过买马确立社会地位、建立社交空间。马主以阔绰的姿态买下名驹,并且通过香港赛马会,将马的价值在香港这块土地上充分地体现出来。很多会员不仅爱玩赛马,爱骑马,他们也会在香港马会的骑师学校练习骑术。毕竟,骑马善驾,素来是上流生活的一种代表。从古至今,中西社会,皆是如此。
香港人没有骑马的传统,必须经过后天的严格训练,才能够驾驭好赛马。虽然这里的赛马场吸引了全球各地来的最好的骑师,但每一场比赛几乎都可以见到香港骑师的面孔。近年来,香港马会很注重本地骑师的发展。
在香港,每年有上千人报名骑师学校,但能够顺利跑到最后的,只有不到十个人。这里被选拔出的大多数是十五六岁的小学员,经过一轮基础训练,再选择适合的方向去发展。目前的骑师学校,除针对见习骑师的训练以外,还包括练马师、策骑员、钉甲匠或马房管理等专项培养计划。
骑师从事的是职业化运动,“坚持毅力”这四个字远大于运动本身。在骑师学校的主张里,骑师的成长过程应该有毅力、有梦想,不怕辛苦。
这里还有一句流行语,“Outside,outmind。”意思是说,当骑师要长期与马为伴,增进感情。理想成为优秀骑师的学员每天凌晨3点半起床,晚上8时左右就已经入睡。日出而作,日落而息,与马的生活同步。
在成为职业骑师以后,操练与照顾马匹亦不可断歇,需要以每日或每2至3日的频次,对马进行操练。平常操练时,速度快慢不是关键,人与马的彼此熟悉才最重要。骑师需要与马匹保持着充分的接触,以培养感情,增进对马匹的了解。从而在比赛中能与赛马密切配合,获得佳绩。
骑师练马在香港与国外的经验迥异,世界唯一。国外的马可以在各个农庄放养,但是在香港,因为地方小,土地少,马会索性建立规则,把所有的赛马集中在沙田圈养。每日早晨的练马,也均向公众开放。马匹的平日状态,训练的过程等,都毫无保留地呈现在马迷们的视线以内。
当然,培养见习骑师的骑师学校则是封闭式训练。练马师则是连接赛马与骑手之间的环节,练马师都有自己的马房。圈养数十匹赛马。练马师的职责是每日操练赛马,了解赛马的脾气、性格、状态、身体状况,在赛前向骑手推荐赛马。当然,练马师训练出来的赛马在比赛中获胜,练马师则可以和骑师平分20%的奖金,另外80%奖金则当然是马主的。
清楚地了解骑师、练马师、马主三者围绕马匹所建立起的关系,可以大约地感觉到香港马会在其中的主导作用,马会所建立起的赛马体制,帮助香港的赛马在世界范围内拥有了独特的地位,且营造出香港赛马十足的本土气势。
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