9月8日,莅临沙田马场的马迷除了投入新马季开锣日的热闹气氛外,更为全运会银牌得主赖桢敏,以及她的队友林子心、林立信和郑文杰,送上祝贺和鼓励。在香港赛马会马术骑手嘉许仪式上,马会主席施文信及马会副主席兼香港马术总会会长叶锡安博士,一同颁发总值二十万港元的优异表现奖励金予赖桢敏,以表扬她于九月四日在沈阳举行的全国运动会马术比赛中,为香港赢得场地障碍个人赛银牌。
仪式后,四位骑手会见传媒,总结沈阳全运会的比赛经验之余,更分享如何利用马会于三星期前公布的新一期马术资助,规划未来的训练及比赛大计。
赖桢敏认为她能够在全运会取得佳绩,除了感谢母亲和家人的支持外,也有赖马会于2008年开始的资助,她回忆:“2011年初,我在丹麦训练时遭遇严重意外,暂停训练八个多月。在这个困难时期,马会并没有停止资助,继续支付我所有马匹开支,包括日常照料、马房租用及管理、训练和兽医等,让我的马匹在我休养期间,仍然能保持状态。坦白说,如果当时没有马会的资助,我很可能已经要被迫放弃策骑生涯了。”
康复后,赖桢敏重执缰绳,投入训练,更利用马会的资助,聘请顶级马术教练提供专业指导,让她能够在短时间内提升水平,回复竞赛状态。其后,她参加过德国、波兰及丹麦等多个欧洲国家的不同水平赛事。赖桢敏解释:“这些比赛经验,对我帮助很大,有助提升我的体能和心理质素,让我能够以更佳的状态迎接全运会的挑战。”
最终,赖桢敏在本届全运会为香港增添一面个人银牌。在2009年济南全运会马术比赛中,马会资助骑手林立信及郑文杰分别夺得场地障碍个人赛金、铜牌,而港队更获得团体赛铜牌。这些佳绩印证了马会支持本地马术发展的愿景。早于2008年底,马会拨款5000万港元,首次推出马术资助计划。在马会支持下,近年香港马术运动不断进步,获得资助的骑手更在多项大型赛事屡获殊荣,包括2010年的青少年奥运会及亚运会,成绩有目共睹。
为了继续提升本地马术运动及香港马术队水平,马会上月宣布,增拨超过7000万港元,推出为期三年半的马术资助计划。新一期马术资助计划内容多元化,包括增添马会资助骑手的数目,除原班成员赖桢敏、郑文杰、林立信及林子心外,另一名本地出色骑手梁巧羚也会加入。此外,马会将资助骑手,在个别重要赛事中租用马匹,争取优秀成绩。
“我非常感谢马会新一期马术资助计划,能够让我和我的队友租用竞赛马匹,对我们的帮助非常之大,同时也大大增强港队的实力。”赖桢敏表示:“目前我只有Capone 22这匹赛马,有足够能力挑战四或五星级赛事,限制了我参加高水平比赛的机会。马会的新资助让我能够挑选另一匹高素质、富经验,约九至十岁的赛马,成为拍挡,备战2014年亚运会。”。
今天仪式后,四位骑手将马上飞返欧洲,在各自的训练基地,加紧练习。而新任马会马术队教练及经理Lars Meyer zu Bexten将为各骑手提供适时的意见和协助。Lars Meyer zu Bexten本身是德国马术队教练,香港队周初出战沈阳全运会,他也担任港队教练。作为马会马术队教练及经理,他将负责评估各资助骑手的训练进度,规划比赛,以及为骑手举行各种马术工作坊等。马会希望,借着引进马术专才及增添其他资助项目,能够协助各骑手继续进步,在2014年亚运会及其他重要大赛中,再创辉煌。