今年6月1日是6月的首个周六,第234届埃普瑟姆德比隆重上演,比赛赛程为1又1/2英里(约合2400米),共有12匹佳驷参赛,87岁的英国伊丽莎白女王二世和丈夫菲利普亲王继去年后,再次大驾光临埃普瑟姆赛马场,此次同来的还有女王的次子约克公爵安德鲁王子、女王的两个孙女碧翠丝和尤金妮公主。
在体育竞技世界,德比大战(Derby)已引申为来自同个城市或地区、甚至同国家球队的比赛,但一百多年前,赛马是欧洲第一运动,早期英国参赛马大都来自德比郡,“德比大战”被用来形容“来自德比郡的马之间的比赛”。
1780年,当第12任德比郡伯爵爱德华·斯坦利与主持赛马会工作的查尔斯·班伯里爵士决定在伦敦南方萨里郡的埃普瑟姆增设一项为平均三岁雄马及雌马而设的新比赛时,两人以掷币打赌的形式决定该场赛事的命名,最后德比伯爵胜出,由于他的居所在埃普瑟姆,他将这项比赛命名为“埃普瑟姆德比赛马大会”,首届比赛在1780年举行,班伯里爵士虽然输掉了赛事命名权,但他的良驹戴奥密德在首届比赛中夺魁。
在女王的注视下,比赛大出风头的是爱尔兰的世界级驯马师阿伊达·奥布莱恩和他的三岁名驹“世界霸主(Ruler Of The World)”,在骑师瑞恩·摩尔的驾驭下,“世界霸主”风驰电掣,仅用时2分39秒06就第一个跑完全程,比亚军马“自由意志主义者”快了一个半马身。在历史上,埃普瑟姆德比最快的冠军是2010年的马“劳动力”,它夺冠仅用时2分31秒33,巧合的是,当时它的骑师也是瑞恩·摩尔。三位合伙马主曼格尼、泰博和史密斯则成为最近三届比赛的最大赢家,他们旗下的佳驷包揽了最近3年的冠军。
今年也是奥布莱恩旗下马匹第4次笑傲埃普瑟姆德比,他的马此前曾于2001年、2002年和2012年夺冠,而在今年的比赛中,奥布莱恩训练的马匹共有5匹参赛,其他的马拿到了第4、第6、第8和第10名的成绩。“一路获胜来到这里参赛,他是匹了不起的马匹,”奥布莱恩在提到“世界霸主”时说,“能取得现在的成绩,能有这么优秀的马匹,并且和如此优秀的团队一起工作,我们感到很幸运。”在参加埃普瑟姆德比赛前,“世界霸主”只参加了两次比赛。
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