迪拜世界杯的奖金十分丰厚,但要获得这笔钱可真不容易。在赛马界中,自1996年开始举办的迪拜世界杯是世界上奖金最高的赛事,其冠军得主可以获得600万美元的奖金;除此之外,每一位参赛的马匹和人员都能获得迪拜方面周到的照顾。不求回报的投入使得这个赛事吸引了全世界的关注,同时也提高了赛事的竞争性,所以,赢得这个桂冠并非易事。
“要赢得迪拜世界杯的冠军,我们不仅要进行精密的计算,还需要一点运气,”训练师罗杰·瓦里安说。在他看来,好的马种、一丝不苟的照顾和刻苦的训练都是赢得冠军的要素。
当然,运气也是不可或缺的。“好的马匹自然会提高胜出的概率,但是劣马在机缘巧合的情况下也有可能获得同样的成就,”瓦里安说。
运气无法预测,但其他条件则是事前可控的。作为一名训练师,瓦里安的日常工作就是保证选马和培育等可控的过程不会出现差错,从而培养出能够赢得冠军的赛马。在2015年中,瓦里安的工作成绩十分突出:在参加的474场赛事中,瓦里安赢得了100场胜利,21%的取胜率相当可观。而现在,他希望能够赢得迪拜世界杯,这项奖金最高的赛事,来达到自己辉煌成就的顶点。
在最终出征前,瓦里安已经做好了长足的准备。
首先,瓦里安需要选出优秀的马种进行培育,这甚至需要他掌握一点解剖学和生理学的知识。“最重要的判断指标是它们的运动能力和平衡性,”瓦里安说,“在整个赛事的过程中,赛马身体受到的压力是常人难以想象的,所以我们需要保证它们的身体能够承受。”
要判断一匹赛马的身体条件,最直观的方法就是从颈部和肩部入手,来观察这些部位是否强壮。另外,四肢和腰背部分的分布是否均衡也十分重要。瓦里安每年都会挑选一些适合上述条件的一岁小马驹到他的训练场,并希望能通过后续训练最大化地实现它们的潜力。
来到马场后,小马驹们会经过一系列艰苦的训练,而在这些训练的过程中,对于马匹心理素质方面的培育是一个重点。
“如果一匹赛马的心理素质不过关,它在比赛中的表现也会大打折扣,”瓦里安说,有时候,他甚至会“倾听”他的马匹,来探知它们的心理状况。在他看来,赛马的心理和它们的身体条件同样重要。
“在赛事中,也许只会有10个观众,冷冷清清;也有可能会有20000名观众,人声鼎沸,赛马的心理也会受到不小的波动。如果马匹在比赛开始前就过度兴奋的话,它们在比赛中很难会有好表现,”瓦里安说,对于迪拜世界杯这种盛事来说,心理素质尤为重要。
一些赛马对于环境或者气候的变化十分敏感,在这些时候,训练师也需要准确地了解它们心态的变化,以在赛前安排准确的照顾。对于瓦里安来说,他对于马匹的了解不下于他对于家人的了解。
有了良好的赛马还不足够,优秀的骑师也是不可或缺的。瓦里安的训练场中有180匹赛马,60名骑师。每天清晨,骑师们都得带着马匹来到户外进行训练,这些骑师身上的担子一点不比马匹们轻。
在常规训练结束后,骑师们会将赛马的情况反馈给瓦里安,后者会根据所获得的信息对赛马的训练状况等进行相应的调整。早在迪拜世界杯开赛半年之前,瓦里安就已经精挑细选了三匹赛马,来进行特别的训练,他希望这三匹马之中的一匹能够最终夺冠。
“我们试图使得骑师和赛马达到合二为一的境界,除了马匹之外,我们还会对骑师采取一些训练措施,以保障他们的身体状态,”瓦里安说,“这些都是从赛马界的前辈那里传下来的经验,我们也会沿用下去。”
在万事俱备的情况下,瓦里安也许会有更强的夺冠信心。3月26日,他和他的赛马们将会在年度最盛大的比赛中接受接踵而来的挑战。