马进入人类历史的时间不长,它几乎是最后一个被人类驯服的主要家畜。自此人类的活动范围扩大了,腿脚延伸了,走得远了,部落之间的联系紧密了,信息传递也就快了,文明的碰撞也就激烈了。
李约瑟说过,人类最简单同时又是对人类影响最深远的发明,就是中国人发明的马镫子。像中国的火药在封建主义的最后阶段帮助摧毁了欧洲封建制度一样,中国的马镫在最初阶段帮助了欧洲封建制度的建立。
“行天莫如龙,行地莫如马。”为了一个“行”字,中国人发明了蹄铁,以至重要到“无蹄即无马,无铁即无蹄”。《史记》记载:“武帝为伐胡,盛养马。马来食长安者数万匹,率牵掌者关中不足,及调旁近郡”。“掌者”就是铁匠,就是给马挂掌钉蹄铁的师傅。马是人类社会文明的载体,如果没有马,真不知道中国人的历史该怎么写,也不知道整个人类文明的历史应该怎样来写。