上月在香港赛马一级赛香港经典杯(1800米)中以漂亮姿态摘下桂冠的赛马“威尔顿”,不仅被认为是3月16日香港一级赛宝马香港打吡大赛(2000米)的主要夺冠马匹。可谁也不会知道,就是三年前,“威尔顿”还是一匹在马匹拍卖会上无人问津遭遇流拍的马。这就是一个现实中伯乐相马的故事,现由约翰摩亚训练的四岁超新星“威尔顿”赛马,它名副其实的伯乐是其前任练马师冯礼贤。
2011年9月,冯礼贤在爱尔兰的Goffs Orby周岁马拍卖会上初遇“威尔顿”,他坦言对这匹Holy Roman Emperor子嗣一见钟情。
冯礼贤回忆道:“当日我看见它,便有眼前一亮的感觉。我当时对自己说,它将会是一匹顶级佳驷。”
原来“威尔顿”在拍卖会上于拍卖官推销下,叫价至一万八千欧元时,因无人问津而被收回。而冯礼贤则是在该节拍卖会后,才在会场内“威尔顿”的马格外,首次看到这匹来自莫格雅育马场的周岁马。
是命运的安排,还是幸运之神的眷顾?无论如何,冯礼贤遇到一匹极合眼缘的良驹,一匹当时没有太多人愿意出价竞投的佳驷。
冯礼贤说:“我熟悉莫格雅育马场,在我心目中它是全球最佳育马场之一,所以我经常留意他们的马匹。我当时对他们说,我恐怕付不起钱买马,但也不妨看看吧。他们想我看一匹没有售出的马。我说:‘是甚么马?’他们说:‘是一匹出自父系Holy Roman Emperor的马,来看看吧。’”
冯礼贤续道:“他们告诉我它未能卖出时,我根本难以置信。这时我得像那些扑克玩家一样,手中拿着两个王四个二仍得压抑住兴奋心情,装作若无其事。他们致电给莫格雅的拥有人Eva Bucher-Haefner,亦即Walter Haefner的女儿。她同意将马儿卖给我,就这样达成了这宗交易。”
“我签署了表格后致电给内子,告诉她我刚替她购入了一匹马,此驹将会成为我们马房其中一匹最优秀的马儿,将是顶级佳驷。就这样,由最初心想,到后来事成了,而我只花了10,500欧元就买下它!”
虽然冯礼贤马房的规模难与爱尔兰著名的大马房相提并论,但这名来自屈德福郡的练马师却拥有伯乐般的相马眼光。他较出众的成就来自跳栏赛的最重要赛事卓定咸节,曾经凭借Montelado与雌马French Ballerina胜出著名一级赛事。至于平地赛方面,近期他曾凭She’s Our Mark赢得分级赛。
谈到“威尔顿”,冯礼贤表示:“多年来我们胜出过逾七百场头马,从这些为我们建功的良驹中,你能看出一些与别不同之处,如果它们具备某些特质,通常都会是佳驷,而‘威尔顿’正好拥有很多这些特质。”
他续说:“它是匹型格漂亮的马。我认为它在两岁时仍未展现潜力,事实上亦然,我知道到它三岁时会更进步。就Holy Roman Emperor的子嗣而言,它的外型上乘,其父系亦出色,我实在不明白为何在拍卖会时它没有经竞投卖出。我估计必有上百人看过它,但最终竟是由我买得,也许是命中注定吧。”
冯礼贤决定放慢步伐,耐心地调训这匹年青赛驹。“威尔顿”在冯礼贤夫人名下于2012年5月出赛过两次,其后休赛,同年八月复出,在一项1400米赛事中首开胜利之门。
他说:“我们一开始训练它时就已决定要耐心调教,由最初数月的上鞍策骑训练、长缰调教和教它开步,同时希望锻炼其强健的体魄和教好其平衡力。我们放长缰绳驱策它右转、左转,教它在弯位的平衡力,并保持马儿身体两边肌肉及骨架均匀成长。由于它在两岁时尚欠成熟,我们只是尽量让它准备就绪。大约六月时我们让它休赛六星期,它复出旋即赢得首场头马。它在阵上表现良好,只是尚未太强壮。”
耐心的经营最终得到回报。“威尔顿”在爱尔兰角逐一项两岁马一级赛,末段后劲横强,结果仅负于欧洲两岁马王“黎明路向”蹄下取得亚军。“威尔顿”在该役的表现,亦令人对其加以垂青。
冯礼贤忆述:“当日赛后,骑师Danny Grant确信,若跑多二百米途程,他将会让坐骑留前斗后,因为在最后二百米,此驹居于大约第五位,但以劲势持续上前,过终点时跑获亚军。那时,我们肯定我们之前对此驹的评价是正确的。”
“翌日,马贩Peter Doyle联络我们,表示香港有人对此驹感兴趣。我便与他谈谈我对此驹的看法。经过一轮磋商后,结果我们把此驹卖了给他。我透过他告诉约翰摩亚,此驹将可成为他旗下最出色的赛驹之一,为他创下辉煌成绩。现在证明我是对的。”
“它必会不断进步,若它于打吡大赛当日状态良好,相信争胜机会甚高。”冯礼贤续说。
冯礼贤将会专程前往香港,观看“威尔顿”竞逐宝马香港打吡大赛,期望亲眼目睹这匹其马房前赛驹在香港绿茵场上的雄姿。
冯礼贤说:“我将会和儿子一同前来香港,他是我马房的助理练马师,对于今年的宝马香港打吡大赛,我们都充满期待。虽说我们旗下的马匹亦曾胜出各项表列赛和分级赛,但王者级的佳驷并不常见。对于能够再次与这匹精英赛驹见面,我感到雀跃不已。”
冯礼贤续说:“‘威尔顿’的前景一片光明。它的家族迄今三十五年来均与莫格雅育马场有密切的关系,其同父同母姐姐现时亦属该育马场名下。其父亲Holy Roman Emperor属古摩亚集团名下,质素优良。我为大家感到高兴。若一切顺利,它定能在香港缔造丰功伟业。”