“马既是十二生肖之一,也是中国百家姓之一,从娱乐角度看,古代的很多游戏还都与马有关,如赛马、唐朝时盛行的马球等。”中国民间文艺家协会副主席常嗣新说,中国古代众多弦乐器的弦也都是用马尾巴做的。
“在中国传统戏曲中,有两个必不可少的道具,一是扇子;另一个就是马鞭,可见马在中国古代生活中的重要性。”常嗣新认为,从政治经济、交通运输到生肖姓氏、诗词歌赋,马与人们的文化生活密不可分,是拉动中国社会发展的重要“动力”。
马首先是中国古代日常生活中重要的交通工具。常嗣新说,作为交通工具的马促进了地域交流和经济发展,如中国西南地区的“茶马古道”,就是以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道。而作为交通工具,马无疑是快速的,这在“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来”“四郎探母”等典故中都有所展现。
除了是交通工具,马也是建功立业的重要战具。“中国在元朝时的疆域面积是最大的,其中功劳离不开马。”常嗣新说,所向披靡的骑兵在马背上打下了江山。在古代,衡量一个国家军力强盛与否的重要标准,就是马匹的数量。打了胜仗之后,马也是必不可少的战利品。
另外,马在人们生活中的重要地位是任何一种动物都无可取代的,与其相关的成语、俗语、歇后语等有600多个,且多是褒义,如“马到成功”“一马当先”等,足见人们对马的喜爱。
随着时代的发展,马似乎离人们的现代生活越来越远。但常嗣新认为,时至今日,我们仍可找到许多“马文化”的痕迹,如马路、马仔等词语,又如古城墙上、宫廷大院内、晋商大院内留存的马道等。“路遥知马力,日久见人心,马内在蕴含一种坚韧不拔的精神,早已注入中华民族的血液中。”常嗣新说。